ABIDJAN - La police ivoirienne a intercepté quinze mineurs burkinabè qui étaient transportés illégalement vers d`importantes plantations de cacao du pays, a annoncé mardi à l`AFP le chef de la police de la ville, Vincent Baï Fallet.
Ces mineurs "âgés de 11 à 15 ans étaient destinés pour la plupart à
travailler dans les vastes plantations de la région de Soubré" (350 km au
sud-ouest d`Abidjan), capitale de la "boucle" du cacao, dont la Côte d`Ivoire
est le premier producteur mondial, a expliqué le commissaire Fallet, dénonçant
l`ampleur du fléau dans cette zone.
Ces enfants ont été interceptés par une patrouille de police le 25 juin à
bord d`un car en provenance du Burkina Faso.
La coopération allemande, qui conduit dans le pays un projet de lutte
contre la traite et le travail des enfants, les a recueillis en vue
d`organiser une opération de rapatriement, a précisé le policier.
En juin 2008, une enquête nationale avait révélé que la majorité des
enfants travaillant dans les plantations de cacao en Côte d`Ivoire "ont été
impliqués au moins une fois dans un travail dangereux", notamment le port des
charges lourdes.
Cette enquête avait été réalisée à la suite d`une menace d`interdiction qui
pesait sur la Côte d`Ivoire en raison d`une réglementation imposée par les
Etats-Unis pour éliminer le travail des enfants dans les plantations de cacao.
Un responsable ivoirien avait affirmé par la suite que la menace s`était
"éloignée", les acteurs étant tombés d`accord sur la mise en place sur une
large échelle "avant la fin 2010" du processus en cours de "certification"
garantissant qu`aucun enfant ne travaille dans la cacaoculture.
Le cacao et le café représentent 40% des recettes d`exportations du pays et
environ 20% de son Produit intérieur brut (PIB). Environ un tiers du cacao
ivoirien est exporté aux Etats-Unis.