A 40 ans, Paulo Duarte est en train de se tailler un nom avec les Etalons du Burkina Faso qui attendent les Eléphants samedi (18h GMT), à la faveur de la 3e journée des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations et du Mondial 2010. Depuis son arrivée en 2008, le technicien portugais a redonné l'envie à cette sélection. Et les stats plaident en sa faveur. Huit matches, six victoires et deux nuls en compétition officielle. Et dans le groupe E, des éliminatoires de la Can et du Mondial 2010, l'équipe coachée par Paulo Duarte est l'une des favorites. Il a fait grimper le Burkina de la 111e à la 57e place au dernier classement Fifa. Et il a mis le pays des hommes intègres à ses pieds. Dans les rues de Ouagadougou et de Bobo-Dioulasso, on ne jure que par cet homme. Lui, l'ancien défenseur central et capitaine d'un club anonyme du Championnat Portugais, l'Uniao Leira. Il sera même l'entraîneur de cette équipe, après le départ de José Mourinho, son mentor. Il était l'adjoint du Special One . Au Burkina Faso, on l'appelle le Mourihno africain . En tout cas, il fait à la José Mourinho. Il est aussi polyglotte comme l'ancien entraîneur de Didier Drogba à Chelsea. Il parle quatre langues. Le français y compris. Très rapidement, le nouveau sorcier blanc du Burkina a pris des galons. Fin tacticien, il n'a pas son pareil pour motiver un groupe. Il va réaliser son premier fait d'armes à Radès en Tunisie. C'était en juin 2008, les Etalons ont surpris les Aigles de Carthage de Roger Lemerre (2-1) lors du tour précédent de ces éliminatoires. Ils termineront en tête de leur groupe devant la Tunisie. Au cours de la 1ere journée de la dernière phase de ces éliminatoires, le 28 mars dernier, au stade du 4 de Ouaga, c'est le Syli National de Robert Nouzaret qui passera à la trappe, 4-2. Le jeu des Etalons est désormais fluide, offensif et fait d'engagement. Duarte a su relancer des joueurs comme Moumouni Dagano (Al Khor, Qatar), le meilleur fusil de ces éliminatoires avec 10 réalisations et Bakary Koné, qui a brillé dans la défense centrale de Guingamp (France). Il misera aussi sur Charles Kaboré, le milieu de terrain de Marseille et un certain Jonathan Petroipa, le nouveau Pelé? du Burkina, révélation du club de l'élite allemande Hambourg lors de la Coupe de l'Uefa. Et ce sont ces Etalons-là, sans doute décomplexés, qui auront à défier les Eléphants, samedi à Ouagadougou. L'enjeu, c'est la bataille pour le fauteuil de leader du groupe. Les deux sélections ont le même nombre de points (6). Mais la Côte d'Ivoire présente une meilleure différence de buts (+6) contre (+3) pour les poulains de Paulo Duarte. Ce dernier s'est aussi engagé avec Le Mans (Ligue 1 France) pour la saison prochaine. Il est le nouveau patron du banc manceau. Mais il sera toujours le sélectionneur du Burkina.
Choilio Diomandé