La bataille pour les tickets de la coupe d'Afrique des nations et du mondial 2010 sera rude dans le groupe E. Nonobstant, leur costume de favoris, les Eléphants devront retrousser leurs manches s'ils veulent se qualifier pour ces événements majeurs. A la suite du président de la Fédération ivoirienne de football (Fif), Jacques Anouma, qui a appelé les Ivoiriens à l'union et à l'humilité, l'entraîneur national a abondé dans le même sens au cours de la conférence de presse qu'il a animée hier, au siège de la Fédération. Nous sommes favoris sur le papier. Mais sur le terrain, il va falloir le justifier en étant forts dans la tête. Nous avons de grand joueurs et nous devons travailler pour en faire une grande équipe, a indiqué le sélectionneur manager général des Eléphants. Lequel a appelé les uns et les autres à respecter les adversaires. Il ne faut pas oublier le Malawi. Cette équipe est la seule qui a battu cette année l'Egypte (1-0) pendant la phase écoulée. Le Burkina a terminé en tête de son groupe devant la Tunisie et tout le monde sait ce dont est capable la Guinée. Alors, il faut être méfiants et aborder tous les matches avec sérieux, a-t-il confié. Après avoir réaffirmé sa mission, savoir qualifier l'équipe pour la coupe du monde, il a brièvement exposé son plan de préparation. Un programme qui débutera par un regroupement suivi d'un match amical le 19 novembre contre Israël, Tel Aviv. Et un autre à la veille du premier match de la 3e phase contre les Flammes de Malawi, à Abidjan. Mais le technicien bosniaque, qui n'a pas tout à fait digéré son différend avec Romaric et Gervinho, a remis à plus tard la sélection de ses deux joueurs. Pour ce premier regroupement, nous comptons y aller avec le groupe de 26 joueurs qu'on a eus depuis le début. Et ce jusqu'au 1er janvier 2009. Après nous repartirons à zéro, a fait savoir le successeur de Ulrich Stielike. Qui précise que les autres ne réintégreront l'équipe qu'à partir du deuxième regroupement en février. Il y aura au total 34 joueurs dont 4 gardiens de but avec lesquels il passera 21 jours pour préparer le match contre le Malawi, le 28 mars prochain.
Paul Bagnini