La visite mercredi et jeudi à Damas du président libanais Michel Sleimane a permis d'ouvrir un nouveau chapitre dans les relations syro-libanaises avec la décision d'établir, pour la première fois, des relations diplomatiques entre les deux pays. Cette annonce, faite mercredi à l'issue d'entretiens entre M. Sleimane et son homologue syrien Bachar al-Assad, a été saluée comme un "signe encourageant" par Paris, où les deux hommes avaient annoncé, en juillet, leur volonté de nouer des liens diplomatiques, inexistants depuis la proclamation de leurs indépendances il y a plus de soixante ans, à la fin du mandat français. Plus prudents, les Etats-Unis ont estimé qu'il s'agirait d'un "vrai pas en avant" si Damas respectait réellement la souveraineté du Liban.
La Syrie, qui a dû retirer ses troupes du Liban en 2005 après y avoir exercé une tutelle pendant 30 ans, est régulièrement accusée par des pays occidentaux, en premier lieu les Etats-Unis, de continuer à s'ingérer dans les affaires de son voisin. Outre l'échange d'ambassadeurs, dont la date exacte n'a pas été donnée, les deux pays ont annoncé jeudi dans un communiqué conjoint la réactivation de comités mixtes sur deux questions épineuses: la démarcation des frontières et la question des disparus. Les frontières entre les deux pays sont mal délimitées en plusieurs endroits, notamment dans les "Fermes de Chebaa", un secteur controversé aux confins du Liban, de la Syrie et d'Israël. Israël estime que ce secteur stratégique fait partie du Golan syrien conquis en 1967 et annexé en 1981, alors que le Liban en revendique la souveraineté avec l'accord de la Syrie. Interrogé sur ce point jeudi lors d'une conférence de presse commune avec son homologue libanais Faouzi Salloukh, le ministre syrien des Affaires étrangères Walid Mouallem a indiqué qu'il n'était "pas possible de délimiter la frontière dans (le secteur des) fermes de Chebaa tant qu'Israël les occupe".
AFP