La Chine a exposé sa modernité à la face du monde en réussissant avec éclat l'ouverture des Jeux olympiques de Pékin, avec pour leitmotiv la grandeur de sa civilisation. Près de 91.000 personnes étaient présentes au sein du stade national de Pékin et plus d'un milliard de téléspectateurs ont assisté à cette cérémonie longue de quatre heures, célébrant l'histoire de la Chine puis celle des Jeux olympiques. Ce n'est qu'à 00h04 heure locale (18h04 GMT) que l'ancien gymnaste chinois Ning Li, sextuple médaillé aux Jeux de Los Angeles en 1984, a été porté dans les airs par des câbles en acier jusqu'au sommet du stade. Le président de la République populaire de Chine Hu Jintao a déclaré ouverts les XXVIe Jeux olympiques d'été de l'ère moderne, après un discours du président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge. "Pékin, vous êtes tout à la fois le présent et une porte ouverte sur l'avenir. Merci", a dit Rogge en invitant les athlètes à "refuser le dopage". Ponctuée par de spectaculaires feux d'artifices dans toute la capitale chinoise, la cérémonie s'est déroulée sous un ciel lourd et humide, mais celle-ci a été épargnée par la pluie que redoutaient les organisateurs.
Plus de 80 chefs d'Etat ou têtes couronnées ont assisté à la soirée pékinoise, d'apparence très harmonieuse, mais non épargnée par quelques tensions politiques. La Corée du Nord et la Corée du Sud ont ainsi refusé de défiler ensemble pour la première fois depuis 1996 et les JO d'Atlanta. Pays historiquement en conflit avec la Chine, Taïwan et le Japon ont en revanche été acclamés par la foule.
DB