Un match nul suffit au Mali contre la Côte d'Ivoire, déjà qualifiée, pour rejoindre à son tour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique (CAN-2008) et éliminer les favoris nigérians, obligés de battre le Bénin et d'attendre une défaite malienne, mardi.
Les deux matches de la 3e et dernière journée du groupe B se jouent simultanément (17h00 GMT), pour plus d'équité, Côte d'Ivoire-Mali à Accra et Nigeria-Bénin à Sekondi.
Les Super Eagles prient. Berti Vogts, l'entraîneur allemand du Nigeria, a dit que pour la qualification, ils s'en remettaient "à la Côte d'Ivoire et à Dieu", car dans leur match à distance avec le Mali, ils n'ont plus toutes les cartes en mains.
Traumatisés par une probable élimination, les Nigérians ont préparé la rencontre dans une ambiance exécrable. Les joueurs ont été chahutés par leurs supporters vendredi soir après le match contre le Mali (0-0), Vogts est vertement critiqué, et les joueurs rechignent au contact avec la presse, transformant leur hôtel en forteresse. Et le capitaine Nwankwo Kanu, absent contre le Mali, s'est encore entraîné à l'écart et reste incertain.
Dans l'autre match, si tout le monde jure qu'il n'"y a pas d'arrangement", un nul satisferait le Mali et la Côte d'Ivoire, qui conserverait alors la première place du groupe et affronterait la Guinée en quart de finale à Accra.
Le Mali aurait lui la partie beaucoup plus difficile contre le pays hôte, le Ghana.
Jodar: "Gili va faire souffler ses gars"
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"Les données du match sont exactement ce que j'espérais, explique le sélectionneur du Mali, Jean-François Jodar, nous avons nos 4 points, eux (les
Ivoiriens) leurs 6. Je suis persuadé que Gérard (Gili, sélectionneur des
Eléphants) va faire souffler des gars, que (Didier) Drogba ne va pas jouer.
Moi, c'est ce que je ferais sa place".
"Vous croyez qu'ils vont faire des efforts à cinq jours d'un quart alors qu'ils sont déjà qualifiés? S'il fait ça, c'est que ce n'est pas un bon entraîneur. Mais je le connais, Gérard, c'est un bon entraîneur..."
Compagnon ébéniste de la langue de bois, Gili répond seulement: "Je ferai jouer une équipe représentative de la Côte d'Ivoire".
Deux joueurs importants sont certains de ne pas jouer, Mahamadou +Djilla+ Diarra, Aigle au vol suspendu par deux avertissements en deux matches, et Kolo Touré, Eléphant sur le flanc rentré à Abidjan examiner sa cuisse droite.
Enfin, le Bénin est lui déjà éliminé mais promet, par la voix d'un de ses rares joueurs au niveau de la CAN, Razack Omotoyosi, seul buteur Ecureuil du tournoi, de "sauver l'honneur contre le pays de (ses) parents" (il est d'origine nigériane).
Groupe B
Programme (heure GMT et locale):
Nigeria-Bénin, à Sekondi (17h00)
Côte d'Ivoire-Mali, à Accra (17h00)
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Côte d'Ivoire 6 2 2 0 0 5 1 4
2. Mali 4 2 1 1 0 1 0 1
3. Nigeria 1 2 0 1 1 0 1 -1
4. Bénin 0 2 0 0 2 1 5 -4