SEKONDI (Ghana), 24 jan 2008 (AFP) - Battu d'entrée par la Côte d'Ivoire
(0-1), le Nigeria doit attaquer et vaincre le Mali, vendredi à Sekondi, s'il
ne veut pas quitter prématurément la Coupe d'Afrique (CAN-2008), une
configuration qui pourrait laisser des espaces aux "Aigles" du Mali.
Les hommes de Jean-François Jodar ont eux réussi leur entrée dans la
compétition en battant les "Ecureuils" du Bénin (1-0). "Même en cas de nul, on
reste en bonne position, explique le sélectionneur français du Mali. Il suffit
qu'on ne perde plus (3e match du groupe contre la Côte d'Ivoire, mardi) et on
passe (en quarts de finale)".
Le plan de jeu du Nigeria n'a pas fonctionné contre les "Eléphants", mais
la sortie du capitaine, Nwankwo Kanu (incertain contre le Mali), et le petit
match des attaquant, Obafemi Martins et Yakubu Ayegbeni, ont contrarié les
schémas du sélectionneur allemand Berti Vogts. Il pourrait faire monter au feu
Ikechukwu Uche ou Obinna Nsofor à leur place.
"Nous n'avons pas d'autre choix que de battre le Mali, explique le
défenseur de Nice (FRA), Onyekachi Apam. Nous sommes aussi condamnés à gagner
notre dernier match contre le Bénin (mardi). Nous avons les qualités pour
gagner cette Coupe, mais il faut le prouver sur le terrain."
Mahamadou Diarra (Real Madrid/ESP), le capitaine malien, se méfie "du jeu
physique pour lequel les Nigérians sont réputés" et "s'attend à une bataille"
contre les doubles vainqueurs de la CAN (1980, 1994), qui restent un des
favoris du tournoi.
Ascendant psychologique
"Nous n'avons rien fait contre la Côte d'Ivoire, regrette le défenseur
Danny Shittu (Watford/ENG), voilà pourquoi nous devons absolument faire mieux."
Le Mali n'a pas brillé non plus contre le Bénin, mais a réussi l'essentiel
en marquant 3 points. Les "Aigles" savent toutefois que les Nigérians sont
d'une autre trempe que les "Ecureuils". Si le Bénin n'a encore marqué qu'un
seul point en deux CAN, le Nigeria est arrivé 12 fois sur 14 dans le dernier
carré.
"On a une belle équipe, admet le défenseur central Cédric Kanté, mais le
Nigeria, ça va être dur. Ils ont perdu contre la Côte d'Ivoire, mais ils
méritaient le succès au nombre d'occasions."
"Le Nigeria est très fort individuellement, ajoute son coéquipier de la
charnière, Adama Coulibaly. Il faudra qu'on soit deux fois plus concentré que
contre le Bénin."
Le grand défenseur lensois rappelle également que les Nigérians ont
peut-être un petit ascendant psychologique pour avoir battu deux fois les
Maliens pour la 3e place des CAN 2002 et 2004. "Je ne sais pas si eux ils y
pensent, mais nous on pense à ça."
+Couli+ ne trouve pas que la pression soit sur les épaules du Nigeria. "Si
on perd, c'est nous qui seront en difficulté dans le groupe", explique-t-il.
Par Emmanuel BARRANGUET