Que pensez-vous de Nigeria-Côte d'Ivoire que d'aucuns qualifient de très déterminant ?
Ce sera un match très dur pour les deux formations. C'est le choc du groupe. On sait que les Nigérians disposent d'une grosse équipe capable de faire mieux que les années passées. C'est un match d'ouverture qui sera très difficile pour les deux formations. Néanmoins, il faut compter avec le Mali qui dispose d'une grosse équipe. Il faut s'en méfier car les Maliens voudront se faire respecter. Ils n'ont pas de prestige à défendre.
Qu'est-ce qui fera la différence au cours de ce match ?
La différence se fera sur peu de chose eu égard aux valeurs sensiblement égales des deux équipes. Mais je sais qu'en ce moment, les Ivoiriens possèdent le potentiel le plus élevé d'Afrique. La différence se fera dans la capacité de chaque équipe à donner le meilleur de lui-même à tout moment, à chaque instant. Je pense aussi que Copa aura une grosse carte à jouer. Il doit démontrer qu'il est un grand gardien capable de faire oublier ses illustres prédécesseurs.
Ce qui sous-entend que vous avez des inquiétudes au niveau des perches ivoiriennes
Pas tout à fait. Mais c'est à lui de montrer qu'il a du talent à revendre. C'est à lui de montrer qu'il a les capacités lui permettant de tenir son rang. Aujourd'hui, on ne sait pas ce qu'il vaut au très haut niveau. Quand bien même il fait un très bon parcours, il faut reconnaître que le championnat belge est d'un niveau moyen. C'est donc a lui de prouver qu'il est capable d'aller plus haut.
Etes-vous d'avis avec ceux qui pensent que le fait que les Ivoiriens jouent non loin de leur pays constitue une pression de plus ?
Oui. Je pense même que c'est l'un des problèmes de la Côte d'Ivoire. Les Eléphants jouent pratiquement à domicile. Il y aura alors inévitablement à gérer cette pression. L'encadrement les a mis sur une bulle en les coupant de tout contact avec la presse la veille ; il faut éviter de se protéger d'une pression qui pourrait être trop forte.
Propos recueillis par E. Djabia