Que devient Max Britto ? Cette question revient très souvent sur les lèvres dès qu'on parle de rugby. Pour satisfaire la curiosité des uns et des autres, suivez-nous du regard dans les colonnes de notre rubrique " Les Oubliés ". Max Britto, ça vous dit ? Bien sûr ! Ce nom marque tristement la fin brutale (suite à un accident) d'une carrière supposée belle : " Ah ! le blessé d'Afrique du Sud ", s'exclame-t-on. Une carrière amorcée pourtant avec autant d'espoir et d'espérance. Qui l'eut cru, qu'en venant en renfort aux rugbymen locaux des Eléphants dans le cadre des phases finales de la coupe du monde sur la terre de ses ancêtres dans un pays du continent qu'est l'Afrique du Sud, un malheureux accident viendrait mélanger la vie de ce jeune professionnelle en France alors qu'il n'avait que 24 ans ? Qui aurait imaginé qu'après 12 ans de soins administrés par la médecine moderne (avec tous les moyens sophistiqués dont elle dispose) rien ne changerait à son statut de tétraplégique au point que le verdict le condamne à vie dans un fauteuil roulant ? Qu'ont apporté les multiples rééducations nous faisant croire à une période donnée que ce brave garçon se remettrait sur pied ? L'essentiel pour nous, Max Britto (l'enfant de Soubré) est en vie, en France 34 Rue Jean Jaurès à Talence. Nous l'avons joint par téléphone le vendredi dernier mais, la mauvaise liaison ne nous a pas permis de saisir tous ses propos. Il pourrait cependant suivre assis les Eléphants à partir du 29 septembre prochain à Madagascar pour les phases finales de la Coupe d'Afrique des Nations de Rugby. C'est ainsi que les organisateurs de certaines compétitions d'envergure lui rendent toujours hommage, la Fédération ivoirienne est en train de préparer l'organisation d'une autre coupe en son honneur après plusieurs tournois où les fonds lui ont été remis. Révélé au peuple ivoirien en 1995 à l'occasion des phases finales de la coupe de monde du rugby en Afrique du Sud, Max Britto n'a pas eu le temps de mouiller le maillot pour la patrie. Il n'a pas eu le temps de prouver à son pays de quoi il était capable qu'il se blessait contre l'équipe de Tonga à la vertèbre cervicale. Voici le scénario de sa blessure : la Côte d'Ivoire et Tonga jouent depuis 3 minutes (seulement) lorsque Max Britto sortant de sa défense est tacklé par Inoké Afeaki avant que plusieurs joueurs adverses ne lui tombent dessus, le laissant sans connaissance sur le sol. Britto est amené en urgence à l'hôpital Unitas de Pretoria où l'équipe médicale constate des dommages graves aux vertèbres. Il subit plusieurs opération de la 4e et la 5e vertèbres. L'ailier ivoirien bien que bénéficiant de ses 80 kgs et d'une taille de 1,80 m, restera paralysé sous la nuque. Mais à cette coupe du monde, ses coéquipiers se battront sans lui pour donner à la Côte d'Ivoire, la 2e place. Son épouse l'a quitté certes, mais il bénéficie de la bienveillante attention et de l'affection des siens, chargés de prendre soin de lui quotidiennement . courage Max. Tu as toujours le soutien de ta nation ivoirienne. Ne cède pas du tout au découragement !
Robert Tibé Kalou