L'aventure de la coupe d'Afrique des Nations 2008 au Ghana ne s'écrira pas sans les Eléphants de Côte d'Ivoire qui se sont qualifiés, samedi dernier, à Libreville, en tenant en échec (0 ? 0 ) les Panthères du Gabon.
Le ?'tremblement de terre'' n'a pas eu lieu à Libreville. Les Eléphants de Côte d'Ivoire sont donc passés haut les mains dans le groupe 1 des éliminatoires de la Can 2008. En terminant premier au terme d'un nul vierge concédé aux Panthères du Gabon. Dans un Stade omnisports Omar Bongo Ondinba acquis à la cause de Daniel Cousin et ses camarades, le 11 ivoirien n'a pas forcé. Même si dès l'entame, ce sont leurs hôtes qui affichent leurs intentions. Intentions à terminer en beauté ces phases éliminatoires en battant une formation aussi constellée de stars que celle de la Côte d'Ivoire. Et avec l'absence du capitaine et leader ivoirien, cette volonté se faisait davantage jour. Aussi, les poulains d'Alain Girès imposent-ils leur domination dans le premier quart d'heure. Avec un Eric Moulongui très en verve sur le flanc gauche de la défense des vice-champions d'Afrique. En réaction aux actions d'éclat de leurs adversaires, Kolo Touré, le capitaine du jour, et ses camarades répondent par un jeu peu fluide. Fait de balles balancées et d'imprécisions dans les passes. 12è minute. Première véritable chaude alerte dans le camp ivoirien. Prenant cette menace au sérieux, les poulains d'Ulrich Stielike reviennent dans le match. Aruna Dindané et Baky Koné amorcent dès lors des incursions dans la défense gabonaise. Mais sans succès. Pour leur part, Eric Moulongui et Daniel Cousin donnent du fil à retordre à Méité Abdoulaye et à Kolo Touré. 35è minute. Sur un mauvais dégagement de la défense ivoirienne, un attaquant gabonais, en l'occurrence Eric Moulongui, assurément l'homme du match, envoie un boulet qui force Bang Boubacar Copa à sortir de ses gongs pour enrayer le tir. Ainsi s'achève la première période. A la reprise, ce sont les Pachydermes qui sont les plus en vue. 60è minute. Sur un une-deux entre Kader Kéita et Yaya Touré, la défense gabonaise est aux abois. Le cadet de Kolo décoche un tir fulgurant qui passe légèrement au-dessus de la barre transversale. Le sélectionneur allemand des Eléphants en profite pour opérer des changements. Coup sur coup, Kader Kéita, très transparent depuis le début de la rencontre, cède sa place à N'dri Koffi Romaric et Aruna Koné sort pour Salomon Kalou. Le jeu gagne alors en intensité. Pourtant, de part et d'autre, l'on ne parvient pas à trouver la faille dans la défense adverse. A la 78è minute, c'est au tour d'Adama Diané d'entrer en jeu. A son entrée Koné Bakary dit Baky sort. Toujours aucun but d'inscrit. Toutefois, les Panthères auraient pu avoir le gain du match dans les ultimes instants du match. On joue 3 minutes supplémentaires quand un attaquant bien servi par Daniel Cousin envoie une rafale qui percute le montant droit de Bary Copa. Le gardien ivoirien a eu la baraka. Avec lui, toute l'équipe des Eléphants qui arrache le point du nul aux Gabonais. Terminant ainsi premier de ce groupe 1 avec 10 points.
Eric Djé Blé