ORGANISATION DES NATIONS UNIES, New York - L'humanité devra passer par une révolution dans les modes de penser? afin de faire face au doublement des populations urbaines en Afrique et en Asie d'ici 2030, avertit l'UNFPA, Fonds des Nations Unies pour la population. Dans un nouveau rapport rendu public aujourd'hui, L'état de la population mondiale 2007: Libérer le potentiel de la croissance urbaine, l'organisation soutient qu'en 30 ans la population des villes d'Afrique et d'Asie va doubler, ajoutant à la population mondiale 1,7 milliard d'êtres humains ? plus que les populations de la Chine et des Etats-Unis combinées.
Ce qui se passe dans les villes d'Afrique, d'Asie et d'autres régions va donner forme à notre avenir commun?, déclare la Directrice exécutive de l'UNFPA, Thoraya Ahmed Obaid. Nous devons abandonner une mentalité qui résiste à l'urbanisation et agir maintenant pour lancer un effort mondial concerté qui aidera les villes à libérer leur potentiel dans le but de stimuler la croissance éconoimique et de résoudre les problèmes sociaux.?
Pour tirer parti des possibilités qui pourraient s'offrir, les gouvernements doivent se préparer à la croissance qui s'annonce. S'ils attendent, il sera trop tard?, précise-t-elle. Cette vague d'urbanisation est sans précédent. Les changements sont trop vastes et trop rapides pour permettre aux planificateurs et aux décideurs de se borner à réagir: en Afrique et en Asie, le nombre des citadins augmente d'environ un million chaque semaine en moyenne. Les dirigeants doivent faire preuve de perspicacité et prendre des mesures prévoyantes afin d'exploiter pleinement les possibilités offertes par l'urbanisation.?
Selon le rapport, en 2008, plus de la moitié de la population actuelle du monde, soit 6,7 milliards, vivra dans les villes. Si les mégapoles (au-dessus de 10 millions d'habitants) continueront de grandir, le plus grand nombre vivra dans des villes de 500 000 habitants ou moins.
En 2030, la population urbaine atteindra le chiffre de 5 milliards, soit 60 % du chiffre total de la population. Au niveau mondial, la croissance démographique se situera uniquement dans les villes, presque entièrement en Asie, Afrique et Amérique latine. En Asie et en Afrique, cela marque un glissement décisif de la croissance rurale à la croissance urbaine, changeant un équilibre qui a duré des millénaires.
L'urbanisation?l'augmentation de la part des villes dans la population totale?est inévitable selon le rapport et peut être considérée comme une évolution positive. Durant l'ère industrielle, aucun pays n'a réalisé une croissance économique sensible sans urbanisation.
L'état de la population mondiale 2007 indique que, si la plupart des nouveaux citadins seront pauvres, ils doivent néanmoins constituer un facteur de la solution. Les aider à couvrir leurs besoins?en matière de logement, soins de santé, éducation et emploi?pourrait aussi libérer le potentiel des citadins de se faire les moteurs de la croissance économique.
La bataille pour les Objectifs du Millénaire pour le développement, qui visent à diminuer de moitié l'extrême pauvreté d'ici à 2015, sera gagnée ou perdue dans les villes du monde en développement?, déclare Mme Obaid. Cela veut dire accepter le droit des pauvres à vivre dans les villes et à s'y efforcer avec leur créativité d'aborder les problèmes potentiels et de générer de nouvelles solutions.?
La réaction des gouvernements nationaux et municipaux à la croissance urbaine a souvent consisté à tenter de décourager, prévenir ou même faire reculer la migration, selon les auteurs du rapport?en dépit du fait que la migration peut comporter des avantages. Mais c'est une politique qui a échoué, une politique qui a abouti à offrir moins de logements aux pauvres et à accélérer l'extension des quartiers de taudis. Elle limite aussi les possibilités offertes aux citadins pauvres d'améliorer leur existence et de contribuer pleinement à leurs communautés et à leurs quartiers.
Selon le rapport, les pouvoirs urbains et les responsables de la planification urbaine doivent se préoccuper en priorité de fournir aux citadins pauvres les abris dont ils ont besoin. Ils doivent offrir aux pauvres un droit garanti à l'occupation de terrains pourvus d'un approvisionnement en eau et électricité, ainsi que de services d'assainissement. Les résidents de communautés pauvres doivent avoir accès à l'éducation et aux soins de santé et doivent être encouragés à construire leurs propres habitations.
La croissance urbaine est le résultat de l'accroissement naturel de la population beaucoup plus que de la migration. Pour réduire le rythme de croissance, les responsables doivent soutenir des interventions telles que les initiatives de réduction de la pauvreté, les investissements dans le renforcement du pouvoir des femmes, dans l'éducation?en particulier celle des femmes et des filles?et la santé, y compris la santé reproductive et les services de planification familiale.
La moitié de la population urbaine est âgée de moins de 25 ans. Le Supplément Jeunesse, Grandir en milieu urbain, rapporte les histoires de sept jeunes qui ont migré dans une ville ou y ont grandi. Il met aussi en lumière les besoins particuliers des jeunes?touchant l'éducation et les soins de santé, la protection contre la violence, l'emploi et l'intégration dans une société plus large La satisfaction de ces besoins aidera beaucoup d'entre eux à échapper à la pauvreté qui a marqué leur éducation.
Les décideurs et les planificateurs ont besoin de mobiliser le potentiel des villes pour améliorer la vie de tous. Trois initiatives se dégagent :
· Accepter le droit des pauvres à venir dans les villes, abandonnant les tentatives de décourager la migration et de prévenir la croissance urbaine. Les pouvoirs urbains doivent agir en liaison étroite avec les organisations de citadins pauvres, y compris les organisations de femmes.
· Adopter une vision vaste, à long terme, de l'utilisation de l'espace urbain. Cela veut dire, entre autres choses, fournir des terrains pourvus d'un minimum de viabilisation pour le logement et planifier d'avance afin de promouvoir une utilisation durable du sol tant à l'intérieur des villes que dans les zones voisines.
· Lancer un effort international concerté visant à soutenir les stratégies pour l'avenir des villes.