Les accidents aériens sont classés selon certains critères telle la destruction de la cellule en vol, la destruction de la cellule par impact au sol et l'accident au sol. Nous présentons quelques catastrophes qui sont des légendes. ollision de deux appareils au sol. Le dimanche 27 mars 1977, deux Boeing 747 appartenant à la compagnie américaine PanAm et à la compagnie néerlandaise KLM se percutent sur l'aéroport de Ténériffe faisant 583 victimes. Cette catastrophe est liée à des ambiguïtés de l'anglais, langue de l'aviation civile internationale depuis 1951 (les détails sont fournis dans l'article Catastrophe de Ténériffe). Cette catastrophe est jusqu'ici (2007) celle qui a causé le plus grand nombre de victimes.
Attentat terroriste. Catastrophe aérienne terroriste la plus grave : quatre avions d'American Airlines et de United Airlines, détournés dans le cadre d'un attentat suicide, se sont écrasés contre les tours du World Trade Center à New York, contre le Pentagone à Washington et en Pennsylvanie le 11 septembre 2001. Cette catastrophe a officiellement fait 2 752 morts (dans les avions, les gratte-ciel et au sol). Elle met en cause les systèmes de sécurité et de fouille des passagers. Défaut structurel majeur. Le 12 août 1985, un Boeing 747 de la compagnie Japan Airlines perd sa dérive en vol et s'écrase faisant 520 victimes (et 4 rescapés). Le vol JL123 reliait l'aéroport de Tokyo Haneda à Nagoya. La cause probable de l'accident est une réparation défectueuse suite à un précédent atterrissage ayant détérioré l'arrière de l'avion. Elle met en cause le respect des procédures de maintenance. Voir l'article dédié : Vol 123 Japan Airlines
Incendie . Le 2 septembre 1998 un triréacteur MD11 de la compagnie suisse Swissair s'écrase en mer à la suite d'un incendie probablement causé par le système de divertissement des passagers. La catastrophe met en cause les systèmes de lutte contre l'incendie à bord mais aussi les risques liés à des systèmes non indispensables au vol.
Interception aérienne. Le 1er septembre 1983, un Boeing 747 de la compagnie coréenne Korean Airlines, arrivant d'Anchorage (Alaska) et se rendant à Séoul est détruit en vol par la défense aérienne de l'Union soviétique. L'avion s'est écarté significativement de sa route et a survolé des régions sensibles du Kamtchatka et de la péninsule de Sakhaline (et interdites au survol) en Union Soviétique. Une crise majeure entre les USA et l'URSS s'en est suivie, les Américains avançant que la cause probable était une erreur de navigation entraînant le survol d'une zone interdite, les Soviétiques qu'en plus de survoler volontairement des zones interdites, l'avion était accompagné d'autre(s) avion(s) (sans doute des RC 135 de reconnaissance électronique) et que ce n'était pas la première tentative de ce genre par cette compagnie (le vol 902 de Korean Air fut forcé à l'atterrissage en URSS en 1978 dans des circonstances proches). En fait, les Soviétiques étaient, au début des années 1980, sous une pression constante des Américains dans cette région très sensible (Chine, les 2 Corées, le Japon et l'Union Soviétique), avec des survols et des provocations. En raison des implications politiques, cette catastrophe fait l'objet de nombreuses théories et n'est pas complètement élucidée. Ces dernières années, certains documents sont devenus publics. De nombreux points sont actuellement troublants. Il semble assez clair que les Américains ont gagné la bataille médiatique ayant suivi cet accident dramatique. Panne du système de conditionnement d'air
Le 14 août 2005, un Boeing 737 de la compagnie chypriote Helios Airways, avec 115 passagers à bord s'écrase au sol. La cause probable est une panne du système de conditionnement d'air ayant entraîné l'asphyxie de l'équipage et des passagers. L'avion a probablement continué à voler pendant plusieurs dizaines de minutes en mode automatique jusqu'à épuisement des réserves de carburant. Collision avec le terrain
Le 20 janvier 1992, un Airbus A320 de la compagnie française Air Inter percute le Mont Sainte-Odile alors qu'il effectue son approche sur l'aéroport de Strasbourg. La cause probable est l'affichage d'un taux de descente excessif. De plus, l'avion n'était pas équipé du GPWS (Ground Proximity Warning System) avertissant l'équipage de la proximité du sol (cet équipement est aujourd'hui obligatoire dans tous les avions). La catastrophe met en cause la formation des équipages. Voir Crash du Mont Sainte-Odile. Collision en plein vol
Le 1er Juillet 2002, deux avions, un Tu-154 de Bashkirian Airlines et un Boeing 757 de DHL se heurtent en plein vol près de Ueberlingen (Allemagne). Bilan 71 morts dont 52 enfants. Article détaillé: Vol 2937 Bashkirian Airlines
Source : Libération