S'il y a un cycliste ivoirien qui fait sensation à ce 21e tour de l'Est international, c'est bien Kanté Bassirou. De la première étape à la 7e (longue de 128 km) en passant par la 4e, le sociétaire de l'équipe de Côte d'Ivoire (il a remporté ces trois épreuves) a séduit les observateurs et les amoureux de la petite reine par sa maîtrise du vélo. Cependant, son dernier succès lors de la 7e étape n'a aucune incidence sur le classement. Bien que Téga Martinien le leader du tour ne figure pas dans le trio de cette étape, il conserve le maillot Orange du leader et compte toujours une avance de 22 secondes sur l'Ivoirien Lokossué Eugène.
Dans cette étape qui confirme la détermination et la rage de vaincre de Bassirou Kanté, la bataille a été rude entre Camerounais et Ivoiriens. Particulièrement entre Bassirou et son éternel rival Sanda Joseph, qui, au coude à coude, ont chuté après 38 km de course. Malgré cette chute, Bassirou a gagné. Il est suivi par le Camerounais Tékou Damien. Quand son coéquipier, Fofana Issiaka, l'un des prétendants au trophée, a terminé à la 3e place. Ce classement le rapproche de 36 secondes du leader. Nous attendons la course contre la montre par équipe. A 22 et 36 secondes du leader, tout peut arriver?, confie Lokossué Eugène. Les 4e, 5e, 6e et 7e places sont occupées, respectivement, par la Côte d'Ivoire B, Le Ghana, le Nigeria B et le Nigeria A. Le Bénin est dernier. La 8e étape comportant deux demi-étapes Dimbokro-Dimbokro et Dimbokro-Toumodi se déroule aujourd'hui. La distance totale de course est de 137 kms.
Élisabeth Goli
Envoyée spéciale